柬埔寨是个历史悠久的文明古国，于公元1世纪下半叶建国，公元9世纪至14世纪吴哥王朝为鼎盛时期，国力强盛，文化发达，创造了举世闻名的吴哥文明。
1863年起，柬先后被法国和日本占领，1953年11月9日独立，20世纪70年代开始，柬经历了长期的战乱，1993年在国际社会的斡旋和监督下，柬举行大选，恢复了君主立宪制，此后，随着柬国家权力机构相继成立和民族和解的实现，柬埔寨进入和平与 发展的新时期
1、史前时期
柬埔寨人很早便在这里生息、繁衍，创造人类早期的文明，考古发掘出新石器时代的遗物，如石斧、骨制钓具，俄厄港的发掘进一步显示出这时人们已进入金石并用时代。
公元前6～前5世纪，柬埔寨人的祖先－高棉人由中国云南南迁，在湄公河上游、孟河一带短暂停留后，分别向西南和东南方向移动，到达今柬埔寨和越南南部一带，建立了扶南国。
2、扶南时期（1世纪-550年）
约公元1世纪，一个叫混填的印度人来到扶南娶扶南最早的女王柳叶为妻，从而成为国王。3世纪时，扶南领有广大领土，成为统治中南半岛南部的一个强盛国家，其疆域大体约相当于今日的柬埔寨和越南的南圻。
扶南国开始具有国家的初步规模，有国王、城廓和宫室，实行王位继承制，并以“邑”对其诸子进行分封；有军队；有文字；人民交纳贡赋，这是一个从原始社会刚脱胎出来的初期奴隶制国家。
扶南和中国很早便开始了交往，中国史书《汉书》记载当时柬埔寨国土上有扶南人建立的扶南国。
3、真腊时期（6世纪-8世纪末）
5世纪末到6世纪初，由于统治者内部的纷争，扶南开始衰落。6世纪中叶，高棉人宣告脱离扶南王国而独立，中国史书称之为“真腊”，真腊国在6世纪末或7世纪初，战胜了扶南，建立起统一的真蜡王国。8世纪初，由于内战，国家发生分裂，真腊国分裂为北方的陆真腊和南方的水真腊，
扶南国在6世纪左右被真腊取代，《隋书》记载当时真腊曾派遣使臣前往长安朝贡。
真腊分为陆真腊和水真腊，陆真腊大概是现在的柬埔寨，水真腊则是现在的越南南部九龙江三角洲地带。
8世纪末，爪哇地区的夏连特拉王朝趁机入侵，吞并了真腊王国。
4、吴哥王朝（802-1431年）
9世纪初，耶跋摩二世重新统一真腊，802年定都于吴哥地区，史称吴哥王朝，吴哥王朝时期，经济发达，文化繁荣，成为印度支那半岛的一个十分强盛的封建农奴制国家。
12～13世纪是其最辉煌繁荣时期，最杰出的代表是吴哥寺和吴哥通王城。
自闍耶跋摩七世后，国势逐渐衰落，1431年泰族军队攻占并洗劫了吴哥，此后该城便被废弃。
5、金边王朝
公元1432年首都由吴哥迁往金边，王朝名由吴哥王朝改为金边王朝，王室血统未变，期间首都短暂其中1976年1月颁布宪法，改国名为民主柬埔寨，废除君主立宪制。
1432年，暹罗人攻陷吴哥，柬埔寨国都向南迁移，两年以后，定都金边，吴哥旧都从此荒芜，暹罗人一再入侵遭到柬埔寨人民的激烈反抗，甚至一度将王都又迁回吴哥。统治集团内部纷争频繁，国王频繁易位，使柬埔寨处于十分软弱的地位。
17世纪前期，越南人入侵，逐渐蚕食柬埔寨领土，力图实现对柬埔寨的控制和吞并，为此，越南同暹罗进行了激烈的争夺，终使柬埔寨处于越南和暹罗双重奴役的地位，成为它们共同的附庸。
柬埔寨王室有着极其悠久的历史，其始祖来自历史上的真腊国，如果计算母系和父系，互相有血缘关系的柬埔寨王室已经维持统治1940多年了，在亚洲是仅次于日本排第二位的最长王朝。
6、法国殖民统治时期
1863年法国人强迫诺罗敦国王签署了丧失主权的法柬条约，把柬埔寨完全置于法国的保护之下，成为法国的保护国，在法国“保护”之下，柬埔寨国王徒具虚名，法国驻柬埔寨留守使是真正的统治者。法国保留“土人政府”推行殖民政策，法国人控制了全部军队和警察，经济命脉也完全掌握在法国人手中，他们剥削柬埔寨人民，掠夺柬埔寨财富。
1945年3月，日本直接控制柬埔寨，同年8月日本投降，10月，法军重新入侵柬埔寨，恢复殖民统治，柬埔寨人民和越南、老挝人民一起共同进行长期而艰苦的抗法战争。法国在越南的节节败退，迫使法国承认柬埔寨独立。1953年11月9日，举行了权力移交仪式，柬埔寨王国宣布独立。
7、王国政府时期
柬埔寨独立后，诺罗敦·西哈努克国王领导的王国政府为柬埔寨唯一合法政府。
1960年西哈努克宣布取消王位继承制，国民议会推举他为国家元首，西哈努克政府执行和平、中立、独立的外交政策，在国际上得到好评，1958年中柬两国正式建交。
由于柬埔寨军队同西哈努克亲王统治集团中的左翼反对派之间的冲突日益加剧，西哈努克亲王的处境随之恶化。
1970年3月18日朗诺集团在美国的指使下发动政变，推翻了诺罗敦·西哈努克亲王领导的王国政府，西哈努克亲王在北京宣布成立柬埔寨民族统一阵线，成立王国民族团结政府，柬埔寨人民经过5年多浴血奋战，终于在1975年4月17日解放了金边，赢得了全国性的胜利。
8、民主柬埔寨时期
民主柬埔寨深受毛泽东思想、法国共产党以及马克思和列宁著作的影响，甚至还有高棉人优越主义的影响。这导致了其执政期间的民主柬埔寨有意图创造一个无阶级的纯高棉人社会的思想，这思想同时包括了激进共产主义和国家社会主义
在这一时期，城市被清空，规模性宗教信仰被废止，私人财产、货币以及市场被取消。在三年零八个月的时间内，规模空前的大屠杀加上饥荒、强制劳役及政治处决等原因导致共约170万人死亡，占全国人口的两成。波尔布特称为对富裕的和有权力的“压迫者”的“不成比例的报复”。屠杀死者包括“资本家”、技术人员、知识分子和朗诺时期的警察与政府公职人员也包括华族、京族、佬族、占族等少数民族。
1975年5月，柬越战争已爆发。1979年，在柬埔寨救国军联合阵线军队和越南军队的联合入侵下，屠杀停止。1979年1月7日，越南人民军攻克金边，并扶植成立一个亲越南的政权柬埔寨人民共和国，民主柬埔寨宣告灭亡
9、现代柬埔寨
由于海内外势力在该地区持续角力，政治形势一直多变，在连绵战乱中经历了高棉共和国、民主柬埔寨、柬埔寨人民共和国等政权，1991年，在国际社会的协助下，各方在巴黎达成《柬埔寨冲突全面政治解决协定》，最终从政治层面解决了柬埔寨内乱问题。
1993年，在国际社会的斡旋和监督下，柬埔寨举行了第一次多党大选，成立联合政府，通过新宪法，恢复君主立宪制，改国名为柬埔寨王国，西哈努克重任国王，拉那烈为第一总理，洪森为第二总理。联合国驻柬埔寨维和部队全面撤离，柬埔寨进入和平重建的历史新时期。2013年，柬埔寨举行第五次国会选举，这也是第一次在没有联合国主持下完全自主举行的选举，人民党获得多数席位，保持了执政地位。