热继电器是一种电路保护元器件，它的工作原理是电器在工作异常时产生较大的电流，温度迅速升高，而热继电器内部是有两种不同膨胀系数的金属片，当金属片变形到一定程度会触发连杆机构动作，从而断开电路达到保护电器的作用。需要注意一点是热继电器用在过载保护，而不能用在短路保护，短路保护我们用熔断器保护元器件。实物图如下图：
图一
图二
电动机的瞬间启动电流一般为电机额定电流的5～7倍，对于不频繁启动而且启动时间不超5S的电机，我们在选用选用这继电器时一般按电机的额定电流0.9～1.1选择。热继电器的电流可以在一定范围内进行调整，调整的方法是旋转调整旋钮，它的值一般为电机的额定电流。
使用热继电器应注意以下几点：
1，额定电压应和工作的线路电压相符。
2，热继电器连接线应符合规定，不能过细，这样会影响传热效果，从而造成热继电器动作异常。
3，热继电器接线螺丝应压紧，否则会造成电阻大，温升快，从而使继电器判断有误差，造成误动作。
热继电器有手动（用H表示）和自动（用A表示）两种复位方法，一般手动复位需要在热继电器动作后2～3分钟后即可手动复位；而自动复位一般在继电器动作后，我们不需要管，等大约3～4分钟金属片温度降低后，自动复位。