外强中干。晋献公死后里克杀死幼主奚齐，消息传到正客居秦国的晋公子夷吾耳中。他觉得时机到了自己回国为王的大路已铺好，高兴得彻夜未眠。第二天夷吾立即求见秦穆公，对穆公说：现在晋国没有国君，我应该义不容辞地回去安定晋国。请求大王借我战车千乘，甲士三千将来我会重重地答谢大王。
秦穆公问道："我想知道将来公子答谢我的具体办法！"夷吾说：大王我若当了晋国国君，送给大王五座城池您看如何这礼物还够分量吧！秦穆公说：好我们一言为定，我希望你能守信用。夷吾如愿已偿果然当上了晋国国君。但坐稳王位后，他又觉得白白给秦穆公五座城池心里不好受，便有意将事情拖了下来。
秦穆公虽然有那种想法，但也没有真正打算白要晋国的那五座城池，这件事无人提及也就渐渐被人淡忘了。第二年秦国发生了大旱灾，秦穆公为解燃眉之急派人到晋国去借粮。这时已经成了晋惠公的夷吾，不但一口拒绝了秦国的请求，而且还说了许多对秦国不友好的话，秦国的使臣带了一肚子怨气空手而回，把在晋国的遭遇向秦穆公报告。
秦穆公对晋惠公的言行感到无比气愤。这时秦国的大臣对秦穆公说：大王晋惠公也太不像个君王了，当年如果不是我们借兵给他他也当不了国君，而且他当年答应我们的五座城池也没有给我们。大王应该马上兴兵教训教训这个小人。秦穆公听了大臣的话，也觉得这口恶气实在难以咽下。
于是亲自率领大军浩浩荡荡直扑晋国，秦军上下含怨而来作战格外英勇，大军一出师，便势如破竹。不几日就已兵临晋国京城韩城之下。自不量力的晋惠公羞辱走秦国使臣，心中也忐忑不安，这一天有人来报："秦穆公亲率大军讨伐晋国现已兵临城下"，晋惠公惊慌失措于是点起兵马准备与秦军大战。
大战之前晋惠公让人换上郑国送来的战马驾车。大臣郑庆知道郑国的这些战马是只能看不能用，便劝说道：过去打仗都用我们自己的马来驾车。本国的马熟悉道路适应环境驾驭起来得心应手，进退指挥自如，打起仗来才能自如。现在用郑国的马驾车情况可就大不一样了。郑国的这种马表面强壮胆子却小(外强中干)，一旦临阵它们就会惊恐不安失去常态，不但不听指挥而且还狂奔乱叫。到时候您要前进它偏后退，您要后退它却冲锋，岂不危险至极。
晋惠公根本不听郑庆的劝告，坚持换郑国送来的马驾驶战车。大战展开了，晋惠公的马被吓得咴咴乱叫，拖着战车到处乱撞最后将战车拖入泥淖之中进退不得。晋惠公大声呼救还没等晋军赶到，他早已成了秦穆公的俘虏。