女红（红通“工”读作“工”），指的是我国古代妇女从事纺织、刺绣等活动的统称，也是我国古代“男耕女织”中的“女织”。
从女红出现开始，就一直是古代社会的重要组成部分，拥有不可替代的作用，为了练好一手好女红，一个女子往往会花费十数年的时间去钻研、学习。
更重要的是，不仅女子关心自己是否有一手好女红，连皇帝也很关心女红这件事，时常会注意民间女子女红怎样。那女红究竟有何重要，会让皇帝都关心呢？
在了解女红有何重要性之前，我们先来了解一下什么叫女红。
女红又名“女事”，顾名思义，也就是女性所从事的行业，主要是指古代女性所从事的针绣、纺织、刺绣等针线活。
特别说明一下，古代女性所做出来的一些纺织成品，或者针线成品有时也会被称为“女红”，比如我们在电视里经常看见的媒婆拿上一些荷包、锦帕称赞某某女性女红做的好，这里的成品便是称为女红。
女红在刚出现时，被称为“女工”，意为女性从事的工作。但在古代，女性是很少从事一些劳力工作的，所以逐渐被“女红”二字取代，但是读音还是“女工”只是字的写法变了。
本来从理论上说，所有女性从事的行业或者工作都可以称为女红，但在男耕女织的古代社会，女性的工作基本都是相夫教子、纺纱织布这些“家庭式”工作，很少有抛头露面的机会，所以女红也就成为了纺织、针线这类工作的总称。
但到了现代，女红这个词便慢慢消失了。一是女性从事的工作，在现代基本上已经遍布社会的方方面面，各行各业，不再局限于纺织、针线行业了，用女红称呼不再准确，所以也就逐渐放弃了女红这个词。二是，现在纺织行业，男性工作人员也不少，如果一直用女红称呼这个行业，难免有一定误会。
所以，在我国新出了《现代汉语词典》中，特别注明了，女红指的是古代女性从事的纺织工作的总称，与现代的纺织业没有太大联系。
因此，大家千万不要闹笑话，不要把现在的纺织业叫作女红了。也不要把“红”读作“红”而是要读作“工”。
从赤身裸体到满身华服，从粗糙的兽皮到精美的棉麻，这数千年，乃至数万年的发展历史中，女红一直伴随左右，其历史之悠久可以想象。
据我国考古学家发现，在距今一万八千多年前的旧石器时代，生活在中原大地的山顶洞人，就已经开始出现女红的雏形。
他们将坚硬的骨头磨成针的形状，然后使用兽毛或者其它的“线”，将兽皮制作成最原始的衣物。
这时的女红不分男女，皆从事这一个工作。但因为男子要外出打猎，所以女子从事的时间长一些。
到了新石器时代，也就是距今7000多年前，生活在长江下游的河姆渡人，他们发展出了比山顶洞人更加先进的文明，不仅过上了定居式生活，拥有房屋，还制造了捻线和纺轮，大大提高纺织业的发展，比山顶洞人单纯的骨针强上不少。
而距今4000多年的良渚文化，则更加发达，已经出现了麻线和绸片以及丝线、丝带等最原始的纺织作物。
这无疑标志着，女红已经逐渐成为一项固定的工作，成为部落中的重要部分。
等到奴隶社会后，除开奴隶有可能衣不蔽体外，所有的奴隶主都比较注重自身的形象，“穿华服，吃美食”是维持奴隶主的重要手段，也是二者阶层差距的标志。
在夏商西周时期，女红更是迎来了一次大发展，比如《周礼》就曾记载：“九嫔掌妇学之法，以教九御妇德、妇言、妇容、妇功”。
意思是说，天子的妃嫔，（九嫔指得是天子的妃嫔）要学习、掌握女性的主要学问，教导天下妇女的德行、言行、礼仪、以及女红。妇功，也就是女红。注意这里的妇容不是说女性的容貌，而是泛指女性的礼仪，妆容之类的行为，简单说，就是要端庄、大气不能奇形怪状。
而女红的重要性，和地位，基本上就是在周朝时期形成。不过女红的流行，泛滥时期是在明清。
明清时期，因为手工业的发展，女红逐渐走向广大普通家庭，成为当时人们挑选妻子的一大标准，也就是女子德行：“德、言、容、工”中的“工”。
我们前面说过，女红是在周朝前后逐渐成熟，并被重视，连《周礼》也有记载，那大家是否想过，女红为何重要呢？为什么连皇帝也会过问，还要自己的妃嫔学习呢？
其一，是为了社会的稳定，巩固皇帝的统治。
我们都知道，古代的社会，是倡导男耕女织的。女性是家庭的主要支柱，是相夫教子、赡养公婆，乃至维持家庭的重要帮手，而男性则是耕田维持生活。
从男女简单的分工，我们就能发现，这种社会模式对皇帝的统治来说，是很有利的。女子织布、男子耕田，二人的收获刚好满足一个家庭最基本的生活条件，即有吃有穿。
一旦有了吃穿，社会的动荡因素自然会少很多，对朝廷来说，统治也会简单许多。因此，皇帝才会关注女红，因为在小农经济中，女红是社会稳定中重要的组成部分。
在《周礼.考工记》中便记载：“国有六职，……治丝麻以成之，谓之妇功”。意思是说，国家有六个重要的职位，除了士、农、王公外还有女红。可见，在古人的心里，女红是社会组成的基石。
除了《周礼》有记载外，《墨子》中也有记载：“女子废其纺织而脩文采，故民寒。”意思是说，如果女子不愿做纺织业，而去选择读书的话，那么天下就会变得贫穷。
虽然，这个论断有些武断，也不准确，但从中也可以看见，在古代帝王，乃至大部分眼里，女红是很重要的，是维持社会富裕的重要条件。
因此，不管是为了维持自己的统治，还是让社会富裕，皇帝对女红都有责任去关心。
其二，女红是重要的品德表现。
其实除了维持统治外，皇帝关心女红的另一个原因，就是女红在一定程度上代表了女子的品德。
古代著作《女论语》中就曾写到：“莫学懒妇，积小痴慵，不贪女务，不计冬春，针线粗率，为人所攻。嫁为人妇，耻辱门风。衣裳破损，牵西遮东，遭人指点，耻笑乡中。”
意思是说，女子只有勤劳、好学才会得到别人的夸赞，如果懒惰，连女红也不会，就会受到别人的耻笑。
虽然，这句话有些武断，但也能看出，在古人心中，女子是否会女红，女红好坏与否，是评价古代女子品德的重要条件。
除了《女论语》中有记载外，明仁孝皇后的《内训》也提到过：“怠惰恣肆身之殃也，勤励不息身之德也。是故农勤于耕……女勤于工”。
意思是说，懒惰会给自己招来祸事，勤劳才是最重要的品德，而农民的品德是努力耕作，女子品德便是要学会女红。
可见，就算是古代不愁吃喝的达官贵人也要努力学习女红，因为女红在皇后，乃至皇帝的眼里，就是女子品德的代名词。
所以，皇帝关心女红，也是从另一方面了解，女性的品德，看一看自己的王朝是一个“有德的王朝”还是“无德”的王朝。
从而判断自己治理的天下如何。因此，在多方面的原因下，皇帝也会关心女红。