说到北京猿人，指的是生活在北京西南房山地区，距今大约70万年前的原始人类。
1929年12月在北平房山周口店龙骨山，发现的一个保存完整的古人类头盖骨化石。
为北京猿人的存在提供了直接有力的证据，它的发现把人类历史从10万年向前推进了50万年。
北京猿人的发现
从1928年开始寻找北京猿人头盖骨开始，到1936年又找到了三颗猿人头盖骨。
经过对北京猿人头骨的分析，发现这些头骨基本都是相对较小的人，年龄估计在20岁左右。
这主要和当时的自然条件有关，才导致了北京猿人的寿命普遍偏小。
但有一个头骨经过检测发现年龄在50岁左右，是个女性，我们在书上常见的就是它的复原头像化石。
北京猿人的特征
北京猿人属于直立人，属于人类发展的第三阶段，主要特征就是能够直立行走。
它最大的进步就是制造石器，和使用火种。
在周口店遗址博物馆，光是石器就有10多万件，这也表明了北京猿人在石器的制造和使用上面已经非常先进了。
使用火种是人类又一个重大进步，北京猿人的火估计是来源于天火，然后人工保存下来。
在周口店遗址发现的火塘，也证明了这一点。
火的发现为人类带来了熟食，带来了光明和温暖，也提升了人类防御野兽的能力。
最主要的是火有可能也促进了人类的交流，为语言的产生打下了一定的基础。
因为火出现后，人类围火而坐，在取暖的同时也会交流沟通，语言不就慢慢产生了吗？
二三十万年前，北京猿人消失了，具体原因不明。
也许是自然原因造成的，食物缺少导致北京猿人迁移走了；或许是被猛兽吃掉了，总之就是消失不见了。
北京猿人头骨的迷局
发现的北京猿人头骨，属于化石，它能保存下来是很困难的。
因为人类的头骨是有机物质，它会不断地分解，能成为化石的少之又少。
至于北京猿人头骨，从发现后它就一直存放在北京协和医院的保险柜中。
1937年抗战爆发，日本人一直窥视头骨，曾多次派人到周口店去考察，都没有任何收获。
为了保证头骨的安全，国民政府决定将头骨运到美国纽约自然博物馆保存，待抗战结束后再取回来。
就在1941年准备运输时，太平洋战争爆发了，运输头骨的专列被日本人截获，从此北京猿人头骨下落不明。
后来，专家学者多次寻找北京猿人头骨，但一直都杳无音讯，至今也是个迷！