在东汉时期，有一个名叫严光的隐士，他为人非常正直而且非常仁慈。严光是司徒侯霸的老朋友。
有一次，侯霸派人带他的亲笔书信去请严光到他家里做客。可是严光不但不去而且也不写回信，只是口头告诉来人说：“请转告君房先生，他的官位已经够高了，这很好。他俸侍皇上。如果以仁义为本的话，那是天下人所高兴的。如果对皇上一味阿谀顺旨，那是会惹来杀身之祸的呀！”送信的人回去以后，就将严光的话禀报给了侯霸。侯霸听了之后感叹不已。
阿谀奉承就是由本故事中的阿谀顺旨演化而来的。
阿谀就是用语言恭维别人，意思就是巴结奉承讨好别人，也可以作为阿谀顺旨、阿谀逢迎、阿谀顺意。
阿谀奉承
ē yú fèng chéng
解释:
阿谀：用言语恭维别人；奉承：恭维，讨好。曲从拍马，迎合别人，竭力向人讨好。