红颜祸水，现在被用于形容美丽的女性都是祸害的根源，那么红颜祸水到底有怎样的典故呢？红为胭脂之色，颜为面庞，在古代，女子用胭脂润面看起来就像红色的面庞，所以代称女子为红颜醉。早的出处已经不可查了。
其实红颜就是指面容姣好的女性，但是后来加入了感情色彩，一般都是指与男性有一定交情，且面容较好的女性，而在这“红颜”为什么与“祸水”扯上了关系呢？就要从汉成帝时期说起，汉成帝宠幸的赵飞燕、赵合德二姐妹便是这祸水的根源，据署名伶玄的的《飞燕外传》一书中记载，赵飞燕、赵合德姐妹迷惑汉成帝，分别成为皇后和昭仪，披香博士淖方成惊叹道:"此祸水也，必灭火矣!"在当时按照五德终始之学说，汉朝为火德，称其为祸水，是指赵飞燕会带来汉朝灭亡的厄运，所以后世便将惑人败德的女子称为“祸水”。
早在夏朝，有一个女子名叫妹喜，嫁给了君王桀之后，魅惑君王桀，不理朝政，只为享乐，整天纵情于声色，肆意享受，最终他的夏朝被一个小部落商给灭掉了，之后妹喜便成了“中国历史上第一个亡国的皇后”，同时也是“中国上第一个祸国殃民的妖后"，妲己、褒姒、骊姬并称为中国古代四大妖姬。
而到了商朝，妲己的出现也正好对应上了”红颜祸水“这个词，商纣王为了讨好妲己，整日派人搜集天下奇珍异宝，珍禽异兽放在鹿台和鹿苑之中，每日饮酒作乐，通宵达旦，妲己肆意妄为，对于任何事情都任性而为之，而商纣王为了讨好妲己，事事都由着她，妲己曾经为了目睹一孕妇肚中究竟，而不惜抛开孕妇肚皮，枉送母子二人性命，妲己也曾怂恿纣王杀死忠臣比干，挖其心，只为印证传说中圣人有七窍心的说法。最终商朝灭在了纣王手上，纣王变成了一代昏君，妲己也遗臭千古。
到了西周，又有褒姒"烽火戏诸侯"但是却个从来不笑的这个美女，导致周幽王从此失信于诸侯。后来西夷犬戎进攻周朝，周幽王再次点燃烽火，诸侯不来救援。西周灭亡。
春秋时期的西施：夫差的灭亡和她还是有一些关系的，夫差没有最后灭亡越国，西施的枕头风就有巨大作用了。
三国时期的貂蝉性质同西施差不多。虽然董卓是借她的力除掉的，但是她当然也是一个处心积虑破坏人家家庭和睦、政局稳定的一股祸水。
当然历史上还有很多类似的典故，这里就不一一例举了。
但是“红颜”也并非都是“祸水”，只要处理好互相之间的关系，也并无大碍。毕竟爱美之心人皆有之，切勿因为一己私欲或者邪恶的欲望而将自己的未来和前途葬送了。