三元催化器的原理是在高温下，三元催化器载体表面的稀有金属会产生催化作用，使发动机尾气中的HC、CO发生氧化还原反应，产生无害的水、氮气和二氧化碳。
拆掉三元催化器会直接导致尾气异常难闻，而且车检也不可能通过，拆掉三元催化器是不可行的。
如果真的去掉三元催化器，那到底是省油还是费油呢？
其实三元催化器对油耗的影响很小，因为它本身只是一个尾气后处理装置，对发动机燃油性没什么影响。影响燃油的是前氧传感器，前后氧传感器的对比会反馈到ECU从而控制空燃比，如果没有对比值就按默认空燃比，肯定会增加油耗。
去掉三元催化器，由于排气阻力降低，理论上会有节油的效果。但不论是省油还是费油，小万都不建议拆掉三元催化器，因为年检前还得把它装回去，不然排气污染这一项肯定过不了关，而且还会对环境造成污染。
三元催化器需不需要定期清洗？
理论上，三元催化器的稀有金属只产生催化作用，不会产生损耗，但是由于汽油中含有的杂质、发动机燃烧产生的积碳、烧机油等因素，会导致三元催化器载体表面堵塞，降低发动机尾气和三元催化器的接触面积，减小催化作用，所以三元催化器经过一段时间的使用，性能会不断下降。
如果平时加的汽油是大型加油站的，倒是不用担心，开个10年也不用清洗，但如果经常加劣质汽油，或是汽车本身存在严重的烧机油现象就要定期清洗了。