1931 年 9 月 18 日，日本关东军发动九一八事变，侵占中国东北。1932 年 1 月，日军进攻上海，第十九路军奋起抵抗。1935 年，日本制造华北事变，妄图侵略华北。1936 年 12 月，张学良和杨虎城发动西安事变，抗日民族统一战线初步形成。
1937 年 7 月 7 日，日军挑起卢沟桥事变，进攻京津。8 月，日军集结 20 万人，发动淞沪会战。11 月，日军登陆杭州湾，攻占上海，进攻南京。12 月，日军攻克南京，制造南京大屠杀。国民政府将陕北的工农红军改组为八路军，开赴华北前线。
1938 年 2 月，日军进攻徐州，徐州会战爆发。5 月，日军进攻随县、枣阳，李宗仁指挥国军顽强抵抗。9 月，日军进攻长沙，薛岳指挥国军利用地形层层阻击。10 月，日军占领广州，切断粤汉铁路。国军放弃武汉，日军继续进攻，双方进入战略相持阶段。
1939 年初，日军进攻南昌，国军奋勇抵抗。3 月，日军进攻随县、枣阳，国军顽强抵抗。5 月，日军进攻晋南，国军屡战屡败。9 月，日军进攻长沙，国军采用天炉战法，取得胜利。10 月，日军进攻晋察冀边区，八路军奋起反击。11 月，日军进攻昆仑关，国军顽强抵抗，取得胜利。
1940 年 5 月，
日军进攻豫南、鄂北，国军顽强抵抗。8 月，八路军发动百团大战，取得胜利。1941 年 1 月，日军进攻豫南，国军利用战术歼敌。3 月，日军进攻上高，国军顽强抵抗。4 月，日军进攻福州，国军秋季夺回。5 月，日军进攻中条山，国军损失惨重。9 月，日军进攻长沙，国军围魏救赵。12 月，日军进攻第三次长沙，国军采用天炉战法，取得胜利。
1942 年，日军入侵缅甸，中国远征军入缅作战，取得仁安羌大捷。英军指挥失误，撤退回国。国军在野人山损失惨重，最终成功撤退。5 月，日军进攻浙江、江西，国军消极抗战，损失惨重。
1943 年，日军进攻鄂西，国军顽强抵抗。11 月，日军进攻常德，国军节节抵抗，取得胜利。
1944 年，日军发动豫湘桂战役，国军应指挥失当和消极避战，损失惨重。国军配合英美同盟军向盘踞在缅甸的日军发动猛攻，取得第二次入缅作战的完全胜利。
1945 年 3 月，日军进攻豫西，国军顽强抵抗。4 月，日军进攻湘西，国军取得雪峰山战役的全胜。8 月，美国在广岛、长崎投掷原子弹，苏联对日宣战，进攻东北关东军。9 月 9 日，冈村宁次签订投降书，中国大陆地区全面光复。10 月 25 日，中国收复澎湖列岛和台湾岛及其附属岛屿。长达 14 年的抗日战争以中国居民的全面胜利而告终。
