在新中国成立之后，国内的经济、生活都处于比较低的水平，大部分基础设施都不具备。当时的重庆，是西南大区的中心，肩负着政治、经济、文化建设的重任。而此时的重庆，却连一个像样的集会场所都没有。因此，在1951年初，时任西南军政委员会领导人的刘伯承、邓小平、贺龙等人共同决议，要在重庆修建一座符合要求的大礼堂，而且必须要足够气派，不能小家子气。
1951年6月上旬，张家德正式代表西南建筑公司设计部呈送大会堂设计方案；7月，任命张家德为总工程师，负责主持大会堂工程设计和施工。
重庆市人民大礼堂，于1951年6月破土兴建，1954年4月竣工，1956年，西南行政委员会大礼堂更名为重庆市人民大礼堂。
1989年，按照高星级酒店标准建设的东楼完工，大礼堂建筑面积由20世纪五十年代的1.85万平方米增加到3.22万平方米。
1997年，重庆直辖，市委市政府采纳民意，决定拆除大礼堂围墙，建设了人民广场。
重庆市人民大礼堂中心礼堂，正对中轴线，是圆形主体建筑，中心礼堂三层圆顶由大红廊柱支撑，绿色琉璃瓦，中心礼堂正中的金色“顶子”，参照了北京天坛的“祈年殿”设计。中间的半圆形球壳顶架为双层钢架结构，将中国古典建筑风格与现代西方建筑设计融为一体。舞台上方绘有民族彩绘。大礼堂中间三列设堂座加四层楼座共有3388个座位。
重庆市人民大礼堂的牌坊整体以橘红和红色为主色调，上覆碧绿琉璃瓦，里外两面嵌以金色图案；造型四列三跨，具有典型的明清建筑风格。初建时期的牌坊为木结构，因曾经历两次火灾，后采用钢筋混凝土结构的仿木建筑形式。
重庆市人民大礼堂，如今已成为游客们前往重庆必须要去的打卡点，大礼堂前的人民广场，如今也成为了市民日常休闲的好去处。和大礼堂正面相对的，正是后来修建的重庆中国三峡博物馆。如今，两座建筑相互辉映，和中间的人民广场一起，构建出了重庆最具文化气息的地方。